Uzrok korozije crijeva

Metal reaguje sa kiseonikom u atmosferi i formira oksidni film na površini. Oksid željeza formiran na običnom ugljičnom čeliku nastavlja oksidirati, šireći koroziju i na kraju stvarajući rupe. Površina ugljičnog čelika može se osigurati galvanizacijom bojom ili metalima otpornim na oksidaciju (kao što su cink, nikal i krom), ali, kao što je poznato, ova zaštita je samo tanak film. Ako je zaštitni sloj slomljen, čelik ispod će početi da hrđa.
Otpornost na koroziju creva od nerđajućeg čelika zavisi od sadržaja hroma. Kada se količina hroma doda na 10,5 posto, otpornost čelika na atmosfersku koroziju se značajno povećava, ali kada je sadržaj hroma veći, iako se otpornost na koroziju još može poboljšati, to nije očito. Razlog je taj što kada se čelik legira hromom, mijenja tip površinskog oksida koji je sličan onom koji se formira na čistim metalima hroma. Ovaj čvrsto prianjajući oksid bogat hromom štiti površinu od dalje oksidacije. Ovaj oksidni sloj je izuzetno tanak, kroz koji se može vidjeti prirodni sjaj površine od nehrđajućeg čelika, dajući nehrđajućem čeliku njegovu jedinstvenu površinu. Štaviše, ako je površina oštećena, izloženi čelik reaguje sa atmosferom kako bi se popravio, ponovo formirajući ovaj "pasivacioni film" koji nastavlja da štiti.